Las zarigüeyas son pequeños mamíferos que pertenecen al grupo de los marsupiales al igual que los canguros y koalas de Australia. En la ciudad de Quito y sus alrededores las podemos encontrar generalmente en sitios cercanos a riachuelos o quebradas.

Las zarigüeyas tienen una cola larga y prensil que, junto con sus cortas patas, les permite trepar grandes alturas; es decir no viven en las alcantarillas como la gente cree. Su alimentación se basa en frutas, vegetales, algunos insectos y pequeños vertebrados. Por esta razón esta especie nos ayuda en la difícil labor de dispersión de semillas y el control de los verdaderos roedores. Estos animales tienen hábitos generalmente nocturnos por lo que es muy común encontrarlos en las noches.

La reproducción de esta especie es relativamente fácil y rápida. Una mamá zarigüeya puede en un solo parto tener hasta 20 crías, que “nacen” luego de 12–15 días de gestación interna-uterina sin lograr desarrollo completo. Para completar su desarrollo, las crías migran hasta una bolsa de piel ubicada en el abdomen de la madre llamada marsupio donde pasarán entre 60-70 días, y en donde los bebés encuentran las glándulas mamarias que proveen la leche necesaria para su alimentación y crecimiento.

Actualmente son vulnerables debido a que existen muchos mitos alrededor de estos animales, que generalmente son confundidos con roedores. Se dice que son invasoras, dañinas, malolientes, casi una plaga; sin embargo esta apreciación no es correcta, las zarigüeyas no representan un peligro para el ser humano. Es importante saber que si usted ve un espécimen no debe molestarlo, puesto que si se sienten amenazados pueden llegar a morder. En el mejor de los casos el animalito se “hará el muerto” y después de pasado el peligro simplemente se marchará.

En cualquiera de estos casos comuníquese con el Ecu-911 ellos sabrán guiarte sobre cómo proceder.

Una de las maravillas de vivir en Quito es la cercanía que tiene la ciudad a lugares naturales de gran importancia y diversidad. Poder dejar la ciudad atrás y encontrarse en cuestión de minutos con paisajes alto andinos y ver volar cóndores a pocos metros de distancia, es una oportunidad que no se debe dejar pasar!.

En esta ocasión nos referimos a Antisanilla, una Reserva privada de la Fundación Jocotoco que tiene como misión proteger áreas clave para la conservación de aves en peligro de extinción. La Reserva Antisanilla está ubicada a 48 km de Quito, aproximadamente a una hora de viaje ocupa la parte contigua occidental de la Reserva Ecológica Antisana que forma parte del Sistema Nacional de Áreas Protegidas del Ecuador. Áreas de conservación privada como esta, representan remanentes de importantes ecosistemas andinos que se han perdido a lo largo del tiempo por actividades relacionadas a la agricultura, ganadería y urbanización. Estas áreas dependen en gran parte de la visita de turistas nacionales ya que con este aporte económico se mantienen actividades de monitoreo de especies y rehabilitación de hábitats.

La Reserva Antisanilla cuenta aproximadamente con 7.000 hectáreas de ecosistemas alto andinos en protección y es hogar de una de las más grandes poblaciones de Cóndor Andino, especie que se ha visto gravemente afectada en nuestro país con una población remanente de alrededor de 120 individuos. La reserva cuenta con un peñón natural que alcanza los 4.000 metros de altura en su parte más alta y forma una caída de roca de alrededor de 200 metros. Este lugar de percha, dormidero y anidación es perfecto para que los cóndores alcen su vuelo y puedan recorrer el territorio circundante.

Frente a este peñón existen varios miradores de avistamiento, en donde el visitante, con un par de binoculares, tendrá la oportunidad de observar a los cóndores y aprender más sobre cómo identificar a machos, hembras y juveniles, además de comprender su función en el ecosistema andino y las acciones que se toman para protegerlos. La parada obligatoria es en el restaurante Tambo Cóndor en la vía principal, donde se podrá obtener información y entradas para la visita a la Reserva. 

El oso andino (Tremarctos ornatus) es una especie endémica de la cordillera de Los Andes que habita desde las montañas de Venezuela hasta Bolivia, y la única especie de oso en el Ecuador. En el país se encuentra distribuido desde los 900 metros a los 4250 metros sobre el nivel del mar, es decir desde bosque nublado hasta los páramos andinos. El oso andino es una especie omnívora. Puede basar su dieta en materia de origen vegetal o cazar mamíferos. Dentro de sus preferencias constan las bromelias, y frutos como el aguacatillo.  A diferencia de otras especies, el oso andino no hiberna, debido a que el alimento es abundante durante todo el año.

La situación del oso andino, al igual que la de otros grandes mamíferos, es crítica. En la actualidad, el libro rojo de especies para Ecuador lo cataloga en peligro de extinción.

La vulnerabilidad del oso andino aumenta frente a crecientes amenazas, de las cuales su origen principal es la presión antropogénica. La expansión de la frontera agrícola, destrucción de su hábitat natural, cacería de adultos, e incluso el cambio climático están provocando fuertes reducciones de poblaciones silvestres.

Como resultado de las crecientes amenazas, en 2013 aconteció el caso de Pinocho, el osezno rescatado de una localidad rural por La Maná.  Posterior a su rescate de una familia que lo mantenía como mascota, el osezno fue atendido y llevado a un centro de rehabilitación para fauna silvestre en Cotopaxi, en donde compartió su celda con Estrella, una osa de anteojos que se preparaba para su liberación. A pesar que el cuidado de Pinocho fue enfocado para su liberación en un futuro cercano, el oso demostraba un contacto demasiado cercano con el grupo de personas que trabajaban cerca del animal. Por esta razón, en 2017 se decidió que Pinocho no sería liberado, sino que sería enviado al zoológico de Maryland, en Estados Unidos, como estadía permanente.

Si bien una modificación en la situación actual crítica del oso andino en el Ecuador puede ayudarse a nivel institucional dentro de reformas por parte del Ministerio del Ambiente, a nivel individual se puede realizar varias actividades que ayudaran a la protección del oso andino.

Un punto focal de cambio es el apoyo al turismo comunitario. El turismo comunitario trabaja en un cambio de perspectiva relacionado con conocer y relacionarse al ecosistema, al alcance de cualquier miembro de la sociedad. La ayuda económica, apoyada en el aumento de visitantes, brinda la oportunidad a las comunidades de invertir el dinero en la protección de los remanentes de bosques, y junto con ellos, a todas las especies que habitan en los mismos. Los bosques alto andinos, hogar del oso de anteojos, son ecosistemas fuertemente amenazados por la cada vez mayor presencia del hombre. Actividades como la agricultura y ganadería promueven la deforestación, y, a su vez, el crecimiento poblacional y demanda de recursos.

Ya que la necesidad económica de las comunidades cercanas a ecosistemas amenazados es imprescindible, el emprendimiento en turismo comunitario ofrece fuentes de trabajo mientras se conserva el bosque. Lugares como Yunguilla, el Mirador del Oso y Pimampiro, en la provincia de Imbabura proponen este tipo de actividad. Incluso la propuesta del turismo comunitario atrae la atención de biólogos quienes implantan proyectos de rastreo de especies y liberación en estas áreas protegidas a futuro.

Como resultado, el turismo comunitario promueve la educación ambiental y el interés por la conservación, no solamente en las comunidades rurales donde se implanta este tipo de actividad, sino en los visitantes, quienes experimentan de primera mano la flora y fauna nativa del Ecuador. El apoyo al turismo comunitario, con el enfoque de concientizar la protección de los bosques andinos proporciona fuentes de ingreso a las personas que necesitan recursos económicos de una manera amigable con el ambiente.

Regresando al caso de Pinocho, el oso se encuentra ahora en el zoológico de Salisbury, recibiendo visitantes interesados en especies extranjeras y exóticas. El intercambio de especies como Pinocho permite que el Ministerio del Ambiente reciba fondos para la continuación de trabajos dentro de la Estrategia Nacional para la Conservación del Oso Andino. Si bien la reproducción de Pinocho proporcionará oseznos a un futuro, la ayuda económica facilitada por zoológicos estadounidenses permitirá la protección de poblaciones silvestre en el Ecuador.

El Distrito Metropolitano de Quito es, desde todos los puntos de vista, un sitio megadiverso donde confluyen una gran variedad de ecosistemas, climas, hábitats y actividades humanas. Cuenta con 17 ecosistemas distribuidos principalmente en los valles de la capital y que son el hogar de un sinfín de especies vegetales y animales. De entre estas especies, la fauna asciende a 112 especies de mamíferos, 542 especies de aves, de las 1660 reportadas a nivel nacional; y 148 especies de anfibios y reptiles.

Como consecuencia del crecimiento de la ciudad y sus alrededores, varias de estas especies han sido afectadas o desplazadas, encontrando actualmente 55 especies de aves y 11 especies de mamíferos amenazadas. Así, el mono capuchino (Cebus albifrons aequatoralis) se encuentra en peligro crítico, mientras que 4 especies de roedores, el emblemático oso de anteojos (Tremarctos ornatus), tigrillos, nutrias y venados, todos están en estado vulnerable.

Otras causas por las que tanto especies animales como vegetales se ven afectadas en todo el territorio ecuatoriano son: accidentes de tránsito, cacería y tráfico ilegal, así como incidentes derivados de la actividad agrícola y extractivista. Muchas de las especies involucradas no corren con la suerte de sobrevivir, pero muchas otras tienen una segunda oportunidad gracias a personas que, de manera desinteresada, buscan proveer la ayuda necesaria para salvarlas.